毎年クリスマスの時期になると、こどもたちにプレゼントを配りにくるサンタクロース。トナカイがひくソリにサンタクロースが乗って各家を訪れ、こどもたちの寝てる間にそっとプレゼントを置いていってくれることになっています。
そのサンタクロースは、なぜ煙突からいつも入ることになっているのでしょうか？
クリスマスシーズンといえば、真冬の凍てつく寒さで、暖炉には薪が入り火を灯し部屋中の暖房として使われています。無論、暖炉がメラメラと炎があがっていればその上にある煙突からは煙がモクモクとあがっているはず……なのに、サンタクロースは煙突から入ってくることになっています。
実は、サンタクロースが煙突から入るというのにはある伝説による由来があったからなのです。
それは3～4世紀頃のトルコに「ニコラス」という司教がいてました。ニコラスの教会の近くにはある貧しい一家が住んでいました。そこには3人の娘がおり、あるとき父親はあまりの貧しさゆえ、生活苦から娘を売ることを考えていたのです。
その話を耳にしたニコラスは、ある晩その貧しい一家が住む煙突に、数枚の金貨を投げ込んだのです。するとその金貨は、暖炉に干してあった靴下の中にとびこんだのです。そして一家は、その金貨のおかげで娘たちを救うことができたのです。
その「聖ニコラス」の伝説から、サンタクロースがクリスマスの日に煙突から家に入り、靴下にプレゼントを入れるということが生まれたのです。